La vie en sourdine - David Lodge - Payot & Rivages

Traduit de l'anglais par Maurice et Yvonne Couturier.

Un ancien professeur de linguistique, Desmond, est enfermé dans la routine de sa retraite et confronté à un handicap, sa surdité. Occupé par son père qui vieillit et perd un peu la tête, sa femme qui est une femme active et volontaire, ses enfants et ses petites habitudes qui ne font que faire passer les jours.
Bientôt, à sa grande surprise et à cause d'un malentendu (c'est le cas de le dire), il se retrouve pris dans le chantage insidieux d'une jeune thèsarde à la recherche d'aide pour ses reccherches.

Les personnages de Desmond et de son père sont auto-biographiques, pas les autres.

L'histoire est dense. Les passages sur la linguistique peuvent être un peu long si on n'aime pas ça mais il y a des tas d'informations et d'anecdotes variées dans ce livre qui méritent d'être lues (sur les camps de concentrations, les grandes tours de ce monde, l'élocution etc...). J'ai aimé l'humour avec lequel l'auteur parle de tout, le drôle et le moins drôle. L'intrigue est originale, un peu canaille, un rien cruelle mais le tout reste plus comique que tragique.

Des extraits:

• La langue est ce qui fait que nous sommes humains, ce qui nous distingue d'une part des animaux et d'autre part des machines, ce qui fait de nous des êtres conscients, capables de pratiquer les arts, les sciences, tout ce qui fait la civilisation. C'est la clé pour tout comprendre.
• Rien ne pouvait mieux illustrer ma thèse selon laquelle l'essentiel de l'art contemporain est soutenu par un immense échaffaudage de discours sans lequel il s'effondrerait tout simplement et ne posséderait plus rien qui pût le distinguer des détritus.
• Je voulais aller en Pologne - n'importe où, à vrai dire, pour échapper à la routine ennuyeuse du mari à la maison, aux problèmes inquiétants créés par un père partiellement dément, et aux attentions dangereuses d'une groupie, doctorante importune et peu scrupuleuse; n'importe quel endroit où l'on me respecterait de nouveau, où l'on s'occuperait de moi, avec tout le décorum auquel peut s'attendre un intellectuel en visite.

2008